У меня много времени на человека, который дает мне прямой ответ на прямой вопрос. Поэтому у меня было много времени для Бернарда Льюиса, который умер 28 февраля, через 18 дней после своего 100-летия.
###ПАРА### день рождения.
Я вспоминаю, как устраивал небольшой ужин, на котором он любезно согласился стать почетным гостем. По его желанию, он не собирался произносить речь, но был рад, что я взял у него интервью. Это было примерно в 2014 году, когда в средствах массовой информации было много горячих сообщений о росте цен на сырье, росте стоимости доставки, низком доверии потребителей, падении продаж, падении курса фунта стерлингов, бла, бла, бла. Нам сказали, что это был настоящий шторм для индустрии моды, подобного которому еще никогда не наблюдалось.
Так что же подумал Бернард, имевший к тому времени более чем 60-летний опыт торговли, по поводу этого панического анализа?
Говоря в своей обычной тихой, точной и неторопливой манере, он ответил: «Неужели кто-нибудь серьезно думает, что времена сейчас такие же тяжелые, как и тогда, когда я начал сразу после Второй мировой войны, когда половина Лондона была местом бомбежек, одежда была нормирована и было почти невозможно найти что-нибудь новое?»
Что ж, это очень быстро положило конец дискуссии об «идеальном шторме».
Он добавил, что его позиция всегда заключалась в том, чтобы просто продолжать делать то, что нужно, независимо от обстоятельств.
Бернард много лет работал со своим старшим братом Дэвидом и младшими братьями и сестрами Джеффри и Годфри. Называть их всех мистером Льюисом было путано, поэтому в семейной фирме всегда были мистер Бернард, мистер Дэвид и так далее.
Я убежден, что г-н Бернард сделал больше, чем любой другой человек, для создания современной мультимодной системы, развивая бренды Lewis Separates в 1950-х годах, Chelsea Girl в 1970-х и River Island в 1980-х и 1990-х годах.
Среди множества анекдотов, которые я слышал о нем на протяжении многих лет, моя любимая связана с другим периодом трудной торговли в секторе. После большого собрания сотрудников обеспокоенный молодой сотрудник спросил начальника, что, по его мнению, им следует делать. «Я думаю, нам следует производить больше одежды, которую люди захотят покупать», — был мягкий ответ.
Поговорим о простоте!
Мне посчастливилось установить хорошие отношения с этой легендой розничной торговли за последние 20 лет его жизни. Я бы не стал претендовать на звание друга, но мы всегда хорошо ладили, и он щедро уделял мне время.
Мы впервые встретились в 2005 году, когда я брал у него интервью незадолго до того, как он получил награду за достижения в жизни от Drapers, где я был главным редактором. В то время я писал об индустрии уже 25 лет, но никогда не встречал Бернарда Льюиса, никогда не разговаривал с ним, никогда не читал его интервью и никогда не видел его фотографии. Семья Льюисов, как я узнал в начале своей карьеры, не общалась с прессой.
В 2003 и 2004 годах мы наградили сначала Джорджа Дэвиса, а затем Дэвида Джонса, создателя Next и его спасителя, наградами за выдающиеся достижения. Ричард Брэдбери, управляющий директор Ривер-Айленда, с которым я хорошо ладил (хотя мы обычно обсуждали соул-музыку, а не уличную торговлю), предположил, что Бернард Льюис достоин этой похвалы.
Хорошо, сказал я, но ему придется поговорить с нами. Ричард вернулся. Прекрасно, но он будет говорить только с тобой.
Не преувеличивая, я должен объяснить, что директора редакции, как и я тогда, не пишут очерки, но это был особый случай. Поспешно обзвонив знакомых, чтобы получить некоторую информацию о загадочном человеке, я отправился в Челси-Хаус, штаб-квартиру компании на Хэнгер-лейн в западном Лондоне, которую они построили с нуля в середине 1970-х годов в типичном для Льюиса стиле.
Я был готов к тому, что мой затворник будет сварливым, уклончивым и даже недружелюбным, но он не был ни одним из этих людей. Бодрый 79-летний мужчина был вежлив, заинтересован и совершенно открыто рассказывал о своей долгой и поразительной карьере. У него был острый, как булавка, ум и потрясающая память на детали.
Когда он был ребенком, его семейный бизнес заключался в открытии ларьков и магазинов с фруктами и овощами на севере Лондона. Однажды я рассказал ему, что моя субботняя работа, когда я был подростком в Лидсе, заключалась в работе в зеленом магазине, и мы сразу же побежали, особенно после того, как я подтвердил, что имел обыкновение складывать цены в голове. Он это одобрил.
Четырехстраничную статью, составленную на основе нашего длинного разговора в тот день, можно прочитать.
здесь ###ПАРА###. Мне особенно понравилась фотография Бернарда, сделанная Кэролайн Филд: я сознательно хотела, чтобы этот типичный специалист по продукту был изображен в оживленном торговом зале River Island.
Пятнадцать лет спустя мне было очень приятно увидеть, что это интервью широко упоминается в
Семейный бизнес
, авторизованная 460-страничная биография, которую Бернар опубликовал в 2020 году, чтобы его дети, внуки и правнуки имели официальную запись о его и их замечательной истории. Написанная Кэтрин Блит, это типично блестящая постановка Льюиса.
Бернард Льюис в своей дизайн-студии в 1983 году, фотография Fashion Weekly.
Некоторое время я думал, что мое интервью было первым, которое дал Бернард. Я был раздражен, обнаружив один в выпуске
Еженедельник моды
с 1983 года – так что мой был всего лишь первым за 22 года! Как он мне рассказал, у него не было желания рассказывать другим секреты своего успеха.
После 2005 года я общался с ним нечасто, но всегда получал теплый отклик. Примерно в 2007 году, когда я работал с парой человек над сетевыми мероприятиями для молодых представителей индустрии моды, я нахально спросил Бернарда, не возражает ли он, чтобы я взял у него интервью на одной из наших встреч. К моему удивлению, он ответил утвердительно – позже я узнал, что он всегда очень хотел развивать таланты в бизнесе.
Я немного смутился, когда узнал, что местом нашей беседы станет паб в Камдене. Бернард приехал на своей машине с водителем вместе со своей женой Ванессой (они были неразлучной парой с 1972 года) и двумя маленькими сыновьями Сэмом и Джейком. У Бернарда были старшие дети — Леонард, Клайв (оба очень активные в бизнесе) и Кэролайн — от первого брака.
Бернард спокойно оглядел выпивку викторианской эпохи и, совершенно невозмутимо, прокомментировал мне: «Я не был в пабе уже 30 лет». Я вполне мог в это поверить. Странное маленькое мероприятие имело огромный успех: великий человек с радостью отвечал на любой вопрос из зала.
В 2017 году я попросил еще об одной услуге. Могу ли я познакомить его с Оливером Шахом, тогдашним бизнес-редактором журнала
Санди Таймс
? Конечно, я мог бы, и однажды днём мы отправились в Челси-Хаус. Олли изучал свое блестящее разоблачение Филипа Грина, опубликованное под названием
Испорченный товар ###ПАРА### в 2018 году, но мы по наивности не дали об этом знать.
Оказалось, что Бернард плохо знал Грина. Однако он прозорливо отметил, что не думает, что тогдашний владелец BHS и Arcadia обладал интеллектуальными способностями, чтобы выбраться из созданного им беспорядка. Он был прав, конечно.
Оливер превратил чат в красивый мини-профиль Льюиса, который появился в ST 7 января 2018 года под заголовком:
Он преданный продавец модной одежды, ему 91 год.
. Бернард, к тому времени пожизненный президент семейной холдинговой компании Lewis Trust Group, признал, что теперь он работает только пять дней в неделю, а не семь.
Для меня самым показательным анекдотом того дня было то, как сидевший с нами неброский миллиардер вспоминал, что в 1930-х годах бизнес его родителей обанкротился и семья была вынуждена под луной перелетать из своего старого помещения в однокомнатную квартиру.
Со своими любимыми родителями Лью и Кларой в постели Бернард и три брата спали вместе на полу, каждый со своим единственным комплектом одежды, сложенным на конце матраса.
Это был отрезвляющий образ. Учитывая такую глубинку, легко понять, почему Бернард был одержим идеей создать бизнес, который обеспечил бы безопасное будущее для семьи. Он, конечно, этого добился.
Бернард Льюис выступает в The Twenty Club в 2022 году.
Моя последняя встреча с этим замечательным ритейлером произошла в 2022 году, когда он согласился на мою просьбу стать почетным гостем на выставке 125.
###PARA### юбилейный ужин The Twenty Club, светского собрания для топ-менеджеров отрасли. Я брал у него интервью на сцене перед аншлаговой толпой, и, несмотря на то, что он был несколько слабым и имел трудности с обратной связью между микрофоном и слуховыми аппаратами, он очаровал притихшую аудиторию своими типично кривыми, откровенными и острыми взглядами на модную розничную торговлю прошлого и настоящего.
Смерть Бернарда Льюиса знаменует собой конец того, что многие называют золотым веком розничной торговли модной одеждой в Великобритании, периода до того, как онлайн-торговля нарушила старый порядок вещей, когда для доминирования на рынке требовалась империя из кирпича и строительного раствора.
В отличие от других успешных людей, таких как вышеупомянутые Джордж Дэвис и Дэвид Джонс, которые добились больших успехов в существующих компаниях, Льюис создал свою империю с нуля, настоящее приключение из грязи в князи. Остается загадкой, почему его так и не посвятили в рыцари за заслуги в сфере розничной торговли. Я добавил свою поддержку в одно заявление о таком признании.
Наконец, я очень рад, что сказал Бернарду Льюису, что он, безусловно, самый впечатляющий человек, которого я встречал за те 46 лет, что я писал об отрасли.
Он ответил легким пожиманием плеч, как бы говоря: «Пожалуйста себе». Ты имеешь право на свое мнение, Эрик.
Как и многие, многие другие, я буду скучать по мистеру Бернару.
Главное изображение: Бернард Льюис и Эрик Масгрейв в 2022 году
Добавить комментарий